Sateenkaarella on ollut vahva symbolinen ja koristeellinen merkitys läpi aikojen. Alkuperäisessä merkityksessään sateenkaari on Jumalan antama merkki siitä, ettei Hän toista kertaa tuhoa maailmaa vedenpaisumuksen kaltaisen luonnokatastrofin kautta (1. Moos.9: 12–17). Profaanissa ”epäpyhässä” symbolimerkityksessä kaaria on kuusi, mutta tässä näemme seitsemän, joka on täydellisyyden luku raamatussa. Isac Newtonkin otti värioppiinsa tästä syystä seitsemännen sävyn (koska halusi sateenkaarestaan kristilisen), vaikka pää-ja välivärejä nykyään esitetäänkin olevan kuusi -vieläpä Newtoniin perustuen.